L'absence de neige et de glace pendant la saison hivernale est un élément clé du plan hivernal d'un aéroport. Et pour s'assurer que les objectifs hivernaux sont atteints, l'aéroport de Londres Luton a beaucoup investi dans l'équipement d'entretien hivernal, y compris cinq déneigeuses soufflantes Schmidt TJS 560 équipées de lames de déneigement aéroportuaires Schmidt Tarron MS de 6,4 m, et plusieurs Fastrac JCB. En outre, l'équipe LLA exploite deux saumureuses Schmidt ASP de 24 mètres et 10 500 litres, ainsi qu'une balayeuse Schmidt AS 990 à haute performance. Entre-temps, une évacuateur à neige Schmidt Supra 5002, avec une vitesse de travail allant jusqu'à 40 km/h et capable de déplacer jusqu'à 5 000 tonnes de neige par heure, arrive cet automne et constitue la pièce manquante du puzzle de l'entretien hivernal. La machine a une largeur de travail de 3,4 m et est utilisée pour dégager les grandes accumulations de neige créées par les balayeuses soufflantes le long des pistes et des voies de circulation. LLA utilise également une Schmidt Street King 660 pour balayer la façade du terminal, les parkings et les routes afin d'améliorer l'apparence et l'image de l'aéroport du point de vue des utilisateurs.
La livraison de la dernière balayeuse soufflante Schmidt TJS 560 et l’évacuateur à neige imminente devraient permettre à LLA d'atteindre son objectif stratégique de réduire le temps de déneigement et de dégivrage des pistes à une capacité de 11 minutes 30 secondes pour l'hiver 2023/24. "Une meilleure planification ainsi que l'acquisition et le déploiement d'une flotte de déneigement hautement efficace et fiable ont un impact significatif sur le dégivrage des avions, créant une plus grande certitude dans le maintien des opérations et permettant une meilleure performance environnementale globale", a déclaré Liam Bolger, responsable du côté piste à l'aéroport de Luton. Il est entièrement responsable de toutes les opérations côté piste à LLA, y compris les inspections des pistes, la planification des stands, les opérations d'été et d'hiver et tous les aspects liés à la sécurité.
Amélioration du contrôle et de la précision
M. Bolger avait demandé conseil à Aebi Schmidt sur la meilleure méthode de déneigement et dégivrage des pistes. "Nous avons rapidement découvert que la méthode la plus efficace, basée sur leur expérience à travers le monde, était de dégager du centre vers l'extérieur et non d'un côté à l'autre, comme nous le faisions traditionnellement. Cela nous a permis de réduire nos temps d’opération et nous nous entraînons religieusement pour améliorer nos performances. Notre relation avec Aebi Schmidt remonte à près de 20 ans et nous sommes désormais principalement une flotte Schmidt après avoir lancé un appel d'offres et attribué le contrat à Schmidt parce qu'il offrait l'équipement le meilleur et le plus adapté pour atteindre nos objectifs". M. Bolger a déclaré qu'un autre facteur important dans l'utilisation de l'équipement de dégivrage Schmidt était l'efficacité accrue et la réduction des coûts, ainsi que la réduction de l'utilisation du matériel de dégivrage, ce qui était très important d'un point de vue environnemental. "Grâce à un meilleur contrôle et à une plus grande précision des volumes distribués dans des conditions météorologiques changeantes, nous avons pu réaliser une économie de 40 % sur notre facture moyenne de dégivrage. C'est important pour nous, non seulement du point de vue de la réduction des coûts, mais aussi du point de vue de la sécurité et de l'environnement", a-t-il déclaré. Bien que l'hiver 2022/23 ait été doux, avec une seule incidence majeure de la neige à LLA, M. Bolger et son équipe de maintenance hivernale estiment désormais qu'ils sont idéalement équipés pour faire face à tout ce que l'hiver britannique à venir leur réserve.